在南非高等法院最近的一項裁決中，54 Collective 因涉及嚴重的財務不正當行為及對法律的“明目張膽蔑視”，面臨暫時清算，這與萬事達基金會提供的一筆價值 1.065 億美元的慈善資金有關。法院文件顯示，該基金會在2023年至2024年間，向該公司（最初註冊名為 Africa Founders Ventures NPC, AFV）撥了超過 4200 萬美元。
該暫時清算令意味著，將有獨立的第三方負責介入並管理公司的事務，直到法院決定其是否應正式解散。同時，法院也凍結了該公司在 Nedbank、Standard Bank 和 Investec 的多個賬戶，因為有理由懷疑其資金使用不當。
這一判決代表著這個雄心勃勃事業的終結。該事業於 2022 年 12 月成立，旨在以非營利性質和公益或慈善目的為非洲的中小型企業提供資金支持。2023 年 8 月，《Condia》報導，該組織的營利實體 Founders Factory Africa 從多家投資者那裡籌得了 1.44 億美元，其中也包括萬事達基金會。
萬事達基金會逐漸擔憂其慈善資金被用於支持包括 Founders Factory Africa（FFA）和名為“Utopia”在內的營利性實體，這些實體與 AFV 由同一批核心成員負責。2024 年 8 月，情況加速惡化，當時萬事達基金會發現 AFV 未經批准擅自更名為 54 Collective，且此次更名耗資近 70 萬美元。
嚴厲的財務調查
在萬事達基金會執行董事 Daniel Hailu 的一封信中，他表達了對“與慈善項目相關的品牌可能進行營利活動”的擔憂，以及這些項目的良好社會影響或被轉移到非慈善活動的危險。基金會因此啟動了一項內部調查來對 AFV 的活動進行審查。
AFV 提供不完整的文件後，基金會於 2024 年 12 月委任德勤調查其帳目。調查揭示了重大財務不規則。一個初步的銀行賬戶審查顯示，從 AFV 到一個營利公司 FFA 的轉帳約 459 萬美元。基金會表示基於其慈善地位，絕不會核准此類轉帳。調查開始後，AFV 在 2025 年 3 月 5 日到 3 月 20 日期間發表了將近兩千個“調整分錄”，改變了撥款收入帳目的餘額，這與基金會的發放記錄不符。
AFV 未能提供 2023 和 2024 財政年度的經審核財務報表，其自身審核員 PwC 將其歸因於報告標準採納不足及財務功能缺乏能力。
失敗的營救計劃
2025 年 1 月 30 日，基金會正式終止撥款協議，要求歸還所有剩餘資金和對非法更名活動讚助款項的補償。儘管 AFV 最初同意歸還更名費用，但後來聲稱這樣做將構成魯莽貿易。2025 年 3 月 26 日，AFV 董事會通過決議進入企業救援程序，然而被法院認定為一種不當企圖來進行“非正式清算”而非拯救公司。
AFV 曾要求 120 萬美元用於支付員工費用（約每月 49 萬美元）；50 萬美元用於與關閉辦公室相關的物業費用；100 萬美元用於“項目應付賬款和清算預估”以及大約40 萬到 50 萬美元用作營救費用，包含業務救援執行人的費用和專業費用。
法院駁斥了 AFV 向營救程序的企圖，認為這在法律上無效且具有戰略性逃避性。代理法官 Johann Gautschi 批評業務救援執行人 Barry Urban 在過程中未能通知基金會，並試圖利用剩餘資金來支付運營開支和個人費用，而預計只向基金會歸還 100 萬美元。
在一個罕見的懲罰性裁決中，法院命令 Urban 個人承擔基金會的法律費用，包括支付兩位高級辯護律師的報酬。AFV 的最終清算決定預計將在 8 月 11 日的聽證會上做出。